Praticamente tutte le funzioni del corpo umano coinvolgono attività dei muscoli. Queste includono i movimenti fisici del corpo, funzioni del sistema cardiovascolare, movimenti peristaltici dell'intestino, controllo della minzione ed altre ancora.
Tre differenti tipi di muscolo sono responsabili per queste attività:
- i muscoli dello scheletro
- il muscolo cardiaco
- la muscolatura liscia.
Questi muscoli hanno tutti alcune caratteristiche comuni ma differiscono in modo significativo in funzioni e prestazioni. Gli stimolatori neuromuscolari condizionano e migliorano solo le funzioni dei muscoli dello scheletro (che di seguito chiameremo muscoli).
Lo scopo di questi muscoli é quello di causare i movimenti dello scheletro umano e pertanto sono responsabili per il movimento delle differenti parti del corpo. Questi muscoli sono controllati nella loro azione (cioč stimolati) da impulsi nervosi trasmessi dal cervello ma possono anche essere attivati dell'elettrostimolatore dato che i suoi impulsi di stimolazione sono simili e possono quindi sostituire questo controllo cerebrale quando é assente volontariamente o involontariamente.
Se un muscolo é in disuso per mancanza di attività gradualmente perderà la sua prestazione. Questa graduale perdita di prestazione viene chiamata atrofia muscolare parziale.
Per prevenire l'atrofia parziale, l'elettrostimolazione può sostituire la mancanza di attività e mantenere il muscolo in buona forma.
| I muscoli sottoposti ad una corretta stimolazione con elettrostimolatore sono persino raggiungere prestazioni migliori di quelle precedenti il trattamento pertanto l'uso di questi apparecchi in aggiunta all'allenamento fisico é giustificato. |
La stimolazione neuromuscolare influisce su molte funzioni muscolari come avviene con l'esercizio fisico: influisce sulle proprietà meccaniche del muscolo come la forza, la resistenza e la dimensione, la duttilità della fibra muscolare, i meccanismi metabolici della cellula muscolare ed ha tanti altri effetti simili a quelli che si otterrebbero con l'allenamento. Questo avviene dato che lo stimolatore sostituisce il controllo del cervello tramite i nervi motori, con segnali elettrici propri. Questi segnali sono degli impulsi che vengono mandati ai muscoli tramite elettrodi percutanei (cioč attraverso la pelle intatta).
