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La 39ª American Birkebeiner si svolge in
nord America nello stato del Wisconsin esattamente ad una settimana di
distanza dall'altra famosa maratona di sci nordico: la Gatineau Loppet.
Quest'ultima viene corsa nel vicino stato del Quebec (Canada) e quindi
la "limitata" distanza tra i due luoghi permette di potersi
cimentare in entrambe le competizioni impiegando solamente una decina di
giorni di trasferta.
I 50 km dell'American Birkebeiner TL si sviluppano tra la cittadina di
Cable e quella di Hayward; queste due località si trovano nel nord
dello stato su quelle che anticamente erano le terre delle tribù
indiane.
La zona del lancio è situata nei pressi di Cable e precisamente nella
località di Telemark Resort (situata nella Telemark Ski Area), qui ha
sede sede l'unico grande complesso d'accoglienza turistica presente in
prossimità della partenza. Le stanze ed i posti letto disponibili
vengono generalmente prenotati con anticipo annuale, infatti il giorno
della gara il 90% degli alloggi è già stato assegnato per l'anno
successivo. Chi non è informato, o non ha programmato in tempo la
trasferta, viene alloggiato nei piccoli centri rurali della zona che
offrono la possibilità di permanenza presso le famiglie disponibili,
nei pochi motel, oppure nelle moltissime casette di legno dei numerosi
camping presenti sul territorio che, per l'occasione, vengono riaperti e
riscaldati.
Non bisogna stupirsi se, per raggiungere le località
di partenza o di arrivo della gara, si debbano percorrere anche più di
60km, siamo in America e qui le distanze vengono valutate in modo
diverso...
La natura ripaga comunque ampiamente questi
"piccoli" disagi con panorami ed esperienze uniche, sono
infatti moltissimi i contatti che quotidianamente e inaspettatamente si
hanno con alci, cervi, volpi e altri animali dei boschi che popolano i
dintorni di queste località.
 Alle ore 08.00 un colpo di cannone annuncia la partenza del primo
gruppo di partecipanti all'American Birkebeiner. Anche per gli scaglioni
successivi, che partono a distanza di alcuni minuti uno dall'altro, la
prassi dello start è identica, cambia solamente il modo di schierarsi,
infatti i concorrenti già ammassati secondo il numero di pettorale,
dopo il via del gruppo precedente, avanzano gradualmente con gli sci in
mano, "conquistando" tramite uno sprint a piedi, la posizione
migliore nello spazio destinato al via dei vari settori. Sulla linea di
partenza, si schierano alternativamente concorrenti della prova skating
e concorrenti di quella classic.
Il
percorso è molto bello e divertente, per circa 40 km si alternano brevi
salite e discese che permettono anche ai più agonisti di esprimere al
meglio le proprie potenzialità. Il tifo è all'americana, il
pubblico calorosissimo; sono molti i gruppi di tifosi presenti
lungo la pista e basta pochissimo, anche solo un saluto da parte di un
concorrente per farli esplodere in entusiasmanti boati incitanti di urla
ed applausi che contribuiscono a rinfrancare e rafforzare anche il più
"scoppiato" dei partecipanti.
Negli ultimi chilometri il percorso si appiattisce, non ci sono più
boschi e si esce allo scoperto, qui è facile trovare vento contrario,
specialmente nell'attraversamento del lago ghiacciato che si trova a
circa 4/5 km dall'arrivo. La gara si conclude in Main Street che è la
via principale di Hayward totalmente innevata per l'occasione, e,
transitare con gli sci in una cittadina stile vecchio west, dove
fuori dal saloon mancano solo i cavalli, fa sicuramente un certo
effetto.
I sacchi con il vestiario, i tendoni per cambiarsi ed il ristoro si
trovano circa 200m oltre lo striscione d'arrivo.
La zona del lancio e i primi 23Km del tracciato
riservato alla tecnica classica, sono separati dal percorso in tecnica
libera.
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CURIOSITÀ:
Le gite in motoslitta sono praticate da una grossa fetta di popolazione,
nei week end sono moltissime le persone che arrivano dalla città
portandosi al seguito i mezzi e, se da noi è normale vedere le
automobili con sopra gli sci, nel Wisconsin non bisogna stupirsi delle
centinaia di carrelli che al traino di grossi fuoristrada trasportano
anche fino a sei motoslitte.
Le piste percorribili sono tracciate per la maggior parte a fianco delle
normali strade carrozzabili, altre sono esclusivamente invernali e
riservate; norme ben precise e segnaletica, regolano disciplinatamente
il traffico.
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